I hele verden er der ingen karakter, der mere elskes og forventes af børn end julemanden, han er julemanden, han er Babo Natal, St. Nikolaus eller Pierre Noel. Han har mange billeder og navne, som ofte udtages på nytårsaften, ikke kun af børn, men også af voksne, der troende tror på denne feries magi.
Billedet af en fyldig hvidskæg gammel mand i en rød frakke, der kører på en slæde nytårsaften, har slået rod i mange menneskers sind fra den tidlige barndom. Alle kender hans vane med at snige sig ind i lydige børns huse om natten gennem skorstenen eller vinduet og efterlade gaver under træet eller i sokker forberedt på forhånd. Men få mennesker tænkte på, hvor denne munter, venlige fede mand kom fra.
Historien om en god præst
Det viser sig, at prototypen på den moderne julemanden var præsten Nicholas fra Myra (Tyrkiet), der boede i det fjerde århundrede e.Kr. Han blev berømt for sin ubegrænsede gavmildhed og kærlighed til børn og dårligt stillede. Nicholas kastede gaver til børn fra fattige familier gennem vinduet og blev rørt af den glæde, som børnene kom fra nyt legetøj.
Præsten viet hele sit liv til velgørenhed og protektion over de fattige. Derfor opstod der en anden legende om tre ugif.webpte kvinder, der var så fattige, at de ikke havde råd til at samle en medgif.webpt til et bryllup. Så smed Nicholas i hemmelighed en pose guld til dem om natten i håb om at hjælpe dem med at finde deres lykke. Ikke tro på hans øjne, besluttede brudens far at spore, hvor de vidunderlige gaver kom fra, men Nikolai viste sig at være mere snedig og kastede den tredje pose gennem skorstenen.
Desværre lykkedes det ham aldrig at holde sin generøsitet hemmelig, og alle lærte om oprindelsen til uventet velstand. Siden da, selv efter præstens død, fortsætter folk med anonymt at give gaver til de fattige og gemmer sig bag navnet Nicholas, og i nogle lande blev han endda ophøjet til et antal hellige.
Så i Grækenland og Italien er Saint Nicholas skytshelgen for sømænd og fiskere, og i græsk folklore blev han endda kaldt "skytshelgen for havene." I mange moderne europæiske lande fejres denne helgens dag den 6. december og den 19. december efter prins Vladimir besøg i Konstantinopel. Historier om Nicholas spredte sig helt til Lappland, som senere blev Klaus residens. Navnet forvandledes til sidst fra den hollandske Sint Nikolaas til Sinter Claas, og når de når op til Amerikas bredder, etablerede de sig som julemanden.
Moderne julemand fortryller små børn med sit mysterium og allestedsnærværende - hvordan kan du klare at besøge millioner af børn rundt om i verden på en nat og endda vide, hvem der opførte sig sådan hele året? Essensen af julemanden opfattes af alle på samme måde, kun hans attributter og billeder ændres, som tilføjes eller fjernes i hvert land afhængigt af deres interne traditioner.
Hvordan ser julemanden ud i forskellige lande?
Så i Amerika forvandlede julemanden, importeret fra Danmark, fra en streng præst til en munter gammel nisse. I amerikanske lande blev helgenen til en klumpet, legesyg gammel mand, der bragte gaver nytårsaften. Rød af kulde, spids, i en rød dragt og med en pose fuld af gaver bag ryggen - et typisk julemandsbillede for alle amerikanere.
I Tyskland venter børn på Nikolaus og efterlader deres støvler nær hoveddøren, inden de går i seng og inviterer helgenen til at besøge. Lydige børn om morgenen finder gaver i deres sko, og dem, der ikke lyttede til deres forældre, modtager kul i stedet for slik og legetøj.
Svenske børn nytårsaften ser frem til Yultomten, en fabelagtig kabine på en gedeslæde, og i Danmark bestiller de gaver til Yulemanden. Han præsenterer sig også med en sæk på ryggen, men i en sele med hjorte og alvemænd, for hvem børnene efterlader en underkop med mælk eller risengrød.
I Holland vises Sinter Klaas i en rød biskopskåbe og galopperer nytårsaften på hustagene ledsaget af små hjælpere i farverigt tøj. Som gave bringer han et chokoladebrev, som barnets navn begynder med, en Sinter Claas chokoladefigur og flerfarvet marsipan i form af en frugt eller et dyr.
I Spanien, Mexico, Argentina og Brasilien laver de tre konger traditionelt gaver til børn, i Rusland er det julemanden, som hans barnebarn Snegurochka er knyttet til.
Billedet af julemanden, som har gennemgået mange ændringer, har i dag endda fået en vis kommerciel betydning. Ikke desto mindre vil det i millioner af menneskers sind altid være forbundet med nytårs magi og mysteriet fra gamle traditioner.
